石灰巖的主要成分是碳酸鈣，可以溶解在含有二氧化碳的水中。一般情況下一升含二氧化碳的水，可溶解大約50毫克的碳酸鈣。 據地質學家在桂林地區調查，發現那里的水每年可溶解、侵蝕石灰巖表層大約有指甲那么薄的一層。別看每年只溶蝕這么一點兒，但是地球發展的歷史是極其漫長的。就以最近的地質時期——第四紀來說，大約也有300萬年了。即便這樣緩慢的溶蝕速度，300萬年也可以溶蝕900米呢！而桂林的孤峰也只有一二百米高，常見的溶洞的最大高度也只有幾十米。但也不是有石灰巖的地方都能形成這種地形地貌，而是需要有大面積、大厚度、地質純凈的石灰巖，還要求有溫暖潮濕的氣候條件才有可能發育成如此完美的地貌，形成那樣美麗的自然風光。